Cómo fortalecer la comunicación funcional en niños pequeños

La comunicación es mucho más que hablar. Para un niño pequeño, comunicarse significa poder expresar necesidades, deseos, emociones y límites. Cuando esa habilidad no está bien desarrollada, el niño buscará otras formas de hacerse entender, muchas veces a través del llanto, las rabietas o conductas desafiantes.

La comunicación funcional es aquella que permite al niño interactuar de manera efectiva con su entorno. No depende únicamente del lenguaje verbal; también incluye gestos, señalamientos, miradas, imágenes y cualquier forma intencional de transmitir un mensaje.

Uno de los errores más comunes es esperar a que el niño “hable bien” para empezar a exigirle que se comunique. En realidad, la comunicación se enseña y se refuerza desde el primer intento, incluso cuando ese intento no es perfecto.

Para fortalecer la comunicación funcional en casa, es clave observar. Antes de corregir o intervenir, pregúntate:¿qué está tratando de decir este niño con su conducta?

Cuando un niño tira un objeto, grita o llora, muchas veces está comunicando algo concreto: quiere ayuda, quiere atención, quiere escapar de una tarea o quiere algo específico. Nombrar esa intención en voz alta ayuda a construir el puente entre conducta y lenguaje. Por ejemplo:“Veo que estás llorando porque quieres el juguete” o “Parece que necesitas ayuda”.

Otra estrategia fundamental es modelar el lenguaje. Esto implica decir en voz alta lo que el niño podría decir, usando frases cortas, claras y repetidas. No se trata de obligarlo a repetir, sino de exponerlo constantemente a un modelo funcional:“Quiero agua”, “Ayuda, por favor”, “Más juego”.

También es importante crear oportunidades reales de comunicación. Si todo está siempre al alcance del niño, no necesita pedir nada. Colocar ciertos objetos fuera de su alcance visual o físico genera la necesidad natural de comunicarse, siempre acompañada de apoyo y paciencia por parte del adulto.

Fortalecer la comunicación funcional no elimina los retos de un día para otro, pero reduce significativamente la frustración, mejora el vínculo familiar y sienta bases sólidas para el desarrollo emocional y social del niño.